Uma ilha como nenhuma outra

Durante séculos, a maioria dos Shompen recusou qualquer contato com pessoas de fora, e isso os manteve a salvo dos efeitos devastadores do contato forçado experimentado pela maioria dos outros povos indígenas das Ilhas Andaman e Nicobar - ilhas que fazem parte da Índia e estão localizadas no leste do Oceano Índico.

Vivendo nas floresta da Ilha de Grande Nicobar, os Shompen têm protegido um ecossistema singular por milhares de anos. Os Shompen são caçadores-coletores nômades e vivem em pequenos grupos cujos territórios são identificados pelos rios que cortam a floresta.

© Anthropological Survey of India

Ancião e jovem Shompen navegando em uma canoa.

Os Shompen coletam uma grande variedade de plantas, mas seu alimento básico é a fruta de pândano, que eles chamam de larop. Como outros caçadores-coletores, os Shompen têm um conhecimento profundo de sua floresta e aproveitam a flora da ilha de várias maneiras. A árvore Vateria Indica, por exemplo, é usada para fazer incensos, repelente de mosquitos e até uma espécie de goma de mascar.

Os Shompen caçam o ano todo: macacos, porcos, lagartos e crocodilos são partes importantes de sua dieta. Também plantam pequenas roças, cultivando mandioca, limão, pimenta-malagueta, betel, entre outras plantas.

Os Shompen veneram a lua, chamada de Houou, como uma deusa, que acreditam ter criado o universo. Quando uma pessoa morre, acredita-se que a deusa lua desce à Terra para levá-los ao paraíso. Os Shompen identificam marcas na lua como sinais de seus primeiros ancentrais.

Seu lar, a Ilha de Grande Nicobar, é pequeno, mas possui níveis extremamente altos de biodiversidade: cerca de 95% da ilha é coberta por floresta que é o lar de 11 espécies de mamíferos, 32 espécies de aves, sete espécies de répteis e quatro espécies de anfíbios, todos endêmicos da ilha. É um lugar onde lagartos-monitores e crocodilos compartilham as florestas com macacos e musaranhos (uma espécie de esquilo), onde tartarugas-gigantes nadam entre os corais, com golfinhos e outros mamíferos marinhos.

© Survival

Anciã Shompen colhendo pimentas em sua roça com uma casca de coco.

O direito de permanecer isolados

Enquanto alguns dos Shompen têm contato com seus vizinhos do povo indígena Nicobarese e com alguns não indígenas, como funcionários do governo, a maioria permanece na floresta e rejeitam com pessoas de fora. Sabemos muito pouco sobre os Shompen, e sua língua nunca foi completamente traduzida. Isso não significa que os Shompen desconheçam o mundo exterior, e sim que, na maioria das vezes, eles preferem ficar isolados. Tal como acontece com o povo indígena isolados Sentinelese, de uma ilha vizinha, invasores forçando seu caminho para dentro do território Shompen podem ser letais para eles. É por isso que, em março de 2025, o influenciador americano Mykhailo Viktorovych Polyakov foi preso por tentar entrar em contato com os Sentinelese.

Os poucos Shompen que fazem contato com pessoas de fora tendem a fazer isso para coletar e trocar itens antes de retornar a sua floresta e compartilhá-los com outras famílias Shompen. Como outros povos indígenas isolados ao redor do mundo, os Shompen são altamente vulneráveis a doenças simples como a gripe. Sabemos que quando os Shompen que retornam a sua floresta, eles fazem quarentena em casas especiais fora das comunidades. Um relatório do governo afirma:

 
O relatório reconhece então que esses indígenas isolados Shompen estavam certamente “mais saudáveis que aqueles que tem contato regular com pessoas de fora”. Dessa forma, na maioria das vezes, os Shompen fazem contato em seus próprios termos. Isso deveria ser o caso para todos os povos indígenas isolados do mundo.

© Andaman Nicobar Collective

Homem Shompen na floresta da Ilha de Grande Nicobar.

Megadesenvolvimento = megadesastre

O governo indiano agora planeja transformar a ilha dos Shompen na “Dubaiu da Índia”, o que mudaria completamente a vida deles para sempre. O bilionário “Projeto de Grande Nicobar” terá um impacto devastador na vida dos Shompen e de seus vizinhos, os indígenas Nicobarense. Como nenhum dos dois povos indígenas deu seu consentimento para o projeto, ele viola tanto a legislação indiana quanto o direito internacional.

As autoridades planejam criar um megaporto, uma cidade do tamanha de Las Vegas, um aeroporto internacional, uma estação de energia, uma base de defesa, um parque industrial e zonas turísticas, espalhadas por mais de 244 quilômetros quadrados de terra que incluem 161 quilômetros quadrados de floresta. Eles também estão considerando a construção de um centro de dados de IA, e o “Plano Diretor” de 2026 para o projeto traz propostas ainda mais extravagantes; incluindo hotéis, shoppings, parques temáticos, boates e um cassino — tudo na mesma ilha que os Shompen chamam de lar.

Para os Shompen, cada árvore, planta, folha e flor é sagrada e tem espiríto próprio. É difícil imaginar o que o desmatamento de sua floresta significaria para eles, um povo que não permite nem mesmo a retirada de folhas das árvores de seu território.

© Twitter

Quase toda a Ilha de Grande Nicobar é coberta por florestas.

O megaprojeto ocupará cerca de um terço da ilha – e metade será dentro do território indígena oficial. Igualmente devastadora é a enorme explosão populacional planejada. Atualmente a população total da ilha é de cerca de 8.000 pessoas, mas o governo planeja assentar até 650.000 pessoas para o projeto. Além disso, o governo indiano pretende atrair cerca de um milhão de turistas e outros visitantes à ilha a cada ano, o que provavelmente levará à realização de “safáris humanos”, assim como vem ocorrendo há anos com o povo Ang (anteriormente conhecido como Jarawa) nas vizinhas Ilhas de Andaman.

Aldeias Shompen, assim como as áreas que seus habitantes utilizam para plantar e caçar, seriam devastadas pelo projeto. Isso, por sua vez destruiria as árvores pândano, uma de suas mais importantes fontes de alimento. Com seus rios devastados, a capacidade de sobrevivência e todo o modo de vida dos Shompen entrará em colapso.

Além de causar uma devastação social e ambiental sem precedentes aos Shompen, esses planos também iriam aumentrar drasticamente sua exposição a doenças externas que podem dizimá-los.

Como outros povos indígenas isolados ao redor do mundo, os Shompen são extremamente vulneráveis ​​a doenças comuns, como a gripe e o sarampo, e elas poderiam exterminá-los.

O governo indiano está ciente de tais riscos e em seu documento oficial de Avaliação de Impacto para o projeto eles afirmam: "Qualquer perturbação ou alteração na configuração ambiental onde vivem pode causar séria ameaça a sua existência" e "uma vez que as infecções se espalhem entre os [Shompen] tribais... toda a comunidade pode enfrentar a extinção". 

A companhia, Adani Group, por meio de sua subsidiária Adani Ports, está entre as empresas que disputam o desenvolvimento e a operação do megaporto de Grande Nicobar. O grupo, de propriedade do magnata bilionário Gautam Adani, é considerado o favorito para conquistar o lucrativo contrato. Este seria o 20º porto operado pelo conglomerado, e Gautam Adani e o primeiro-ministro Modi são aliados próximos há mais de duas décadas.

O líder da oposição indiana, Rahul Gandhi, visitou recentemente a Ilha de Grande Nicobar e se manifestou veementemente contra o projeto e qualquer envolvimento da Adani, afirmando:

Em fevereiro de 2024, 39 especialistas em genocídio escreveram ao presidente indiano, afirmando que o megaprojeto é uma "sentença de morte para os Shompen, equivalente ao crime internacional de genocídio". Eles pediram que o megaprojeto fosse cancelado imediatamente.

Em agosto de 2026, após um relatório apresentado pela Survival, o Comitê das Nações Unidas para a Eliminação da Discriminação Racial (CERD) pediu a suspensão do projeto devido à ameaça que ele representa para os Shompen.

É impossível imaginar que os Shompen conseguiriam sobreviver a uma transformação tão avassaladora e catastrófica em sua ilha.

© Ministry of Ports, Shipping and Waterways

Projeção do mega-porto em Grande Nicobar, feito pelo governo indiano, apenas um entre outros desenvolvimentos de grande porte que devem causar um desastre ecológico na ilha dos Shompen.

Aja agora para apoiar os Shompen

Apesar de inúmeros indivíduos e organizações na Índia pedirem que o projeto seja descartado, o governo indiano parece determinado a seguir em frente e já avançou os processos oficiais de liberação, tudo sem o consentimento dos Shompen e Nicobarese.

Estima-se que os Shompen têm vivido em Grande Nicobar por 10.000 anos e têm todo o direito de continuar em seu território, mas agora a sua sobrevivência corre risco. Eles precisam urgentemente que o mundo inteiro se mobilize em solidariedade pela defesa de seus direitos.

Por isso a Survival está mobilizando milhares de pessoas ao redor do mundo para agiram contra esse projeto altamente destrutivo. Aja você também!

© Andaman Nicobar Collective

Homem Sompen na floresta da Ilha de Grande Nicobar.