Uma história de violência

Os Onge se autodenominam En-iregale, que significa “pessoa perfeita”. Há muito tempo, eles vivem na Ilha de Pequena Andaman, a ilha mais ao sul do arquipélago de Andaman.

No século XIX, autoridades coloniais britânicas forçaram o contato com os Onge. Depois que vários marinheiros britânicos desapareceram na Ilha de Pequena Andaman em 1867, as autoridades culparam os Onge e enviaram uma expedição punitiva para os atacar. Os Onge foram submetidos a bombardeios navais e estima-se que entre 60 e 80 pessoas do povo Onge tenham sido mortas nesse massacre. Enquanto isso, cinco soldados britânicos receberam a Cruz Vitória, a mais alta honraria militar da Grã-Bretanha.

Os Onge continuaram sofrendo ataques das forças coloniais britânicas e também enfrentaram grandes dificuldades após a independência. Anteriormente um povo nômade, em 1976 os Onge foram assentados à força pelo governo indiano a fim de terem “instalações básicas para uma vida higiênica e proteção contra os elementos da natureza”. Antes todos os 732 km² da ilha eram seu território, agora eles estão confinados em uma pequena área em Dugong Creek, onde a saúde e bem-estar geral se deterioraram.

© Survival International 2008

Os novos assentamentos dos Onge foram completamente destruídos pelo tsunami do Oceano Índico em 2004, mas todos os Onge sobreviveram. Eles sabiam que, se o mar recuasse rapidamente, mais tarde voltaria com uma força destrutiva. Quando sentiram o terremoto e viram o nível da água baixar drasticamente, eles se reuniram na costa e atiraram pedras no mar para enganar os espíritos furiosos (que, segundo acreditam, estavam sacudindo o pilar que sustenta o mar), fazendo-os acreditar que os Onge estavam na água. Em seguida, dirigiram-se rapidamente para o interior, a salvo das ondas que sabiam que viriam.

Grande parte da Ilha de Pequena Andaman foi desmatada e os Onge agora precisam competir com os colonos por javalis e peixes. Embora os Onge ainda passem grande parte do tempo caçando e coletando mel na parte que resta de sua floresta, eles dependem em grande parte das autoridades de Andaman e Nicobar para receber arroz, lentilha e outros produtos básicos. Preocupado com a dependência que havia criado, o governo indiano tentou forçar os Onge a trabalhar em uma plantação de coco, uma forma de trabalho forçado, mas esses planos foram posteriormente abandonados. 

Os Onge consideram dentes brancos um sinal de cadáver, por isso mastigam uma casca para tornar seus dentes vermelhos. Eles decoram seus corpos e rostos com argila branca e ocre.

Apesar dos alimentos fornecidos pelo governo e dos cuidados médicos, a saúde deles deteriorou-se desde que foram reassentados, e sofrem com altas taxas de desnutrição e uma taxa de crescimento populacional perigosamente baixa. As taxas de mortalidade infantil e na primeira infância duplicaram nos anos seguintes ao reassentamento.

© Survival

Mulher e criança Onge. Os Onge pintam o corpo, incluindo o rosto, com argila branca.

A população Onge sofreu um novo golpe devastador em 2008, quando oito homens Onge morreram após beberem um líquido venenoso desconhecido que haviam encontrado na costa. Acredita-se que os Onge pensaram que o líquido fosse álcool, bebida apresentada a eles pelos colonos.

Uma nova ameaça

Ao longo de muitas décadas, o povo Onge sofreu terríveis perdas e traumas decorrentes dos efeitos do contato forçado com pessoas de fora, mas um megaprojeto proposto pelo governo indiano tem o potencial de exterminá-los completamente. Em 2016, o governo indiano propôs transformar a Ilha de Pequena Andaman na “Singapura da Índia”, com uma casa de ópera, cassinos e um resort subaquático. Enquanto isso, os Onge estavam prestes a ser despejados à força e transferidos para outra parte da ilha, perturbando uma população que já enfrentou enormes traumas em sua história recente.

Felizmente, o projeto está efetivamente paralisado desde 2021; no entanto, tem havido pedidos periódicos por parte de algumas autoridades indianas para que ele seja reiniciado. A Survival escreveu ao governo indiano pedindo que nenhum projeto de desenvolvimento desse tipo ocorra no território dos Onge sem o seu Consentimento Livre, Prévio e Informado.  

Enquanto isso, um megaprojeto paralelo que visa transformar a Ilha de Grande Nicobar na “Hong Kong da Índia” está prestes a devastar o povo Shompen. O governo indiano está levando adiante esse megaprojeto, apesar das evidências contundentes de que ele exterminará o povo Shompen. A Survival está fazendo campanha contra esse projeto altamente destrutivo para que os Shompen possam viver em paz em sua ilha.