Os Nicobarese

Um povo de tradição marítima, os Nicobarese chegaram provavelmente às ilhas há cerca de 5 mil anos. Além dos Nicobarese e dos Shompen, as ilhas Andaman e Nicobar são o lar de outros povos, como os isolados Sentinelese, e os Ang (anteriormente conhecidos como Jarawa) de recente contato. Pescadores experientes, os Nicobarese têm uma relação próxima com o mar, mas também caçam, cultivam hortas e criam porcos. As famílias vivem tradicionalmente em casas grandes, com 20 a 30 pessoas em cada uma. Os Nicobarese têm uma forte conexão com os espíritos que acreditam manter o equilíbrio da vida – comunicam com eles através de rituais. 

Os Nicobarese da Ilha Grande Nicobar (a que chamam Patai Takaru) compartilham sua ilha com o povo indígena Shompen há inúmeras gerações. Juntos eles mantêm sua floresta rica em biodiversidade. Embora a maioria dos Shompen sejam isolados, alguns mantêm relações recíprocas com os seus vizinhos Nicobarese.  

A devastação causada pelo tsunami de 2004

Em 2004, um tsunami no Oceano Índico teve um impacto terrível nas Ilhas Nicobar. Cerca de 10 mil Nicobarese — aproximadamente um em cada quatro habitantes — perderam a vida quando ondas de até 15 metros de altura atingiram a costa. 

© Ajay Saini

Indígenas Nicobarese atravessando a floresta, agora devastada e inundada pela água do mar devido aos efeitos do tsunami de 2004.

A maioria dos Nicobarese da Grande Nicobar morreu, uma vez que o tsunami destruiu completamente as suas aldeias. A maioria dos que sobreviveram foi realojada em assentamentos superlotados nos arredores da cidade de Campbell Bay. Desde então, têm permanecido ali, vivendo em condições precárias com terríveis consequências para a saúde. Há muitos anos que eles pedem ao governo indiano autorização para regressar às suas antigas aldeias, mas tal pedido tem sido sempre recusado.

Megaprojetos e “a morte da vida”

Agora, o governo indiano tem outros planos para as suas terras: transformar a ilha de Grande Nicobar na “Dubai da Índia” através de um megaprojeto. Milhões de árvores serão abatidas, para serem substituídas por um megaporto; uma cidade; um aeroporto internacional; uma central elétrica; uma base de defesa; um parque industrial; e zonas turísticas, cobrindo mais de 244 km² de terra, incluindo as antigas aldeias dos Nicobarese. O governo também planeja a migração de até 650.000 pessoas para a ilha – um aumento populacional de quase 8.000%, e atrair cerca de um milhão de turistas e outros visitantes todos os anos.

O projeto ocupará cerca de um terço da ilha, metade da qual fica dentro da Reserva Indígena oficial dos Nicobarese  e dos Shompen. Nem os Shompen nem os Nicobarese  deram o seu consentimento, tal como exigido tanto pela legislação indiana como pela internacional. Quando entrevistado sobre o que o desmatamento da floresta significaria para os Nicobarese e os Shompen, um homem Nicobarese disse que seria como “a morte da vida”.

Se o projeto for concretizado, os Nicobarese nunca mais poderão regressar às suas aldeias. Embora não sejam tão vulneráveis a doenças externas como os Shompen, a sua situação já precária significa que este projeto terá consequências verdadeiramente catastróficas também para eles.

© Ministry of Ports, Shipping and Waterways

Imagem do governo indiano do megaporto de Grande Nicobar, apenas um dos vários projetos de grande escala que poderá causar uma destruição ecológica generalizada na única ilha dos Shompen.

A Survival pede às pessoas de todo o mundo para que ajam para garantir que este projeto altamente destrutivo seja cancelado, para que os Nicobarese possam regressar às suas aldeias e para que tanto os Nicobarese como os Shompen possam viver em sua ilha em paz, com os seus direitos à terra plenamente reconhecidos.

© The Nancowry Group of Tribal Councils